Langkah Portugal di Piala Dunia 2026 resmi terhenti setelah menelan kekalahan pahit 0-1 dari Spanyol dalam laga babak 16 besar yang berlangsung sengit di Stadion Dallas, Texas, Amerika Serikat, Selasa (7/7) dini hari WIB.
Pertandingan bertajuk duel klasik semenanjung Iberia ini berjalan dengan tempo tinggi sejak menit awal. Kedua kesebelasan memperagakan permainan terbuka dengan saling bertukar ancaman. Spanyol sempat menciptakan peluang melalui Mikel Oyarzabal, sementara Portugal merespons lewat aksi Cristiano Ronaldo dan Nuno Mendes yang sempat membentur mistar gawang Unai Simon.
Memasuki babak kedua, determinasi kedua tim tidak mengendur. Spanyol tetap konsisten dengan filosofi operan pendek mereka untuk membongkar pertahanan Portugal yang tampil disiplin. Peluang emas sempat tercipta melalui tembakan keras Bruno Fernandes pada menit ke-77, namun arah bola masih belum menemui sasaran.
Kebuntuan akhirnya pecah saat pertandingan memasuki masa tambahan waktu. Mikel Merino, yang baru masuk sebagai pemain pengganti, menjadi pahlawan bagi La Furia Roja. Memanfaatkan umpan terobosan matang dari Ferran Torres, Merino sukses lolos dari jebakan *offside* dan melepaskan tembakan kaki kiri yang memastikan kemenangan Spanyol di menit ke-90+1.
Portugal sempat mencoba melakukan upaya terakhir untuk menyamakan kedudukan melalui sundulan Bernardo Silva di penghujung laga. Namun, upaya tersebut melambung tinggi di atas mistar. Skor 1-0 untuk kemenangan Spanyol bertahan hingga peluit panjang dibunyikan, membawa mereka melaju ke babak perempat final Piala Dunia 2026.
