Menjelang laga krusial babak 32 besar Piala Dunia 2026, pelatih tim nasional Argentina, Lionel Scaloni, menyampaikan rasa hormatnya kepada sang lawan, Cape Verde. Duel antara juara bertahan Argentina melawan tim debutan tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Miami, Florida, pada Sabtu (4/7) pukul 05.00 WIB.
Scaloni menampik anggapan bahwa keberhasilan Cape Verde melaju ke fase gugur adalah sebuah keberuntungan. Menurutnya, performa impresif tim tersebut selama babak penyisihan grup, termasuk saat menahan imbang tim-tim besar seperti Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi, merupakan bukti nyata kualitas mereka. "Kami telah menganalisis mereka dengan saksama. Mereka berada di tahap ini karena kualitas, bukan kebetulan," ujar Scaloni seperti dikutip dari Reuters.
Tim berjuluk Tubaroes Azuis tersebut memang menjadi perhatian karena mampu mencatatkan hasil positif melawan tim-tim kuat. Hal inilah yang membuat Scaloni memilih untuk tetap waspada meski Argentina memiliki catatan rekor yang superior sepanjang fase grup dengan meraih tiga kemenangan beruntun.
Di sisi lain, Argentina saat ini tengah berada dalam tren positif, terutama dengan performa gemilang Lionel Messi. Sang megabintang tercatat telah membukukan enam gol di turnamen ini, sekaligus menahbiskan dirinya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Piala Dunia dengan total 19 gol. Meskipun diunggulkan, ketangguhan pertahanan Cape Verde yang sukses menahan imbang Spanyol tanpa gol di fase grup menjadi tantangan nyata bagi lini serang Argentina dalam duel mendatang.
