El uso del asbesto en el sector industrial de Indonesia sigue representando una amenaza real para la seguridad de los trabajadores. Siti Kristina (60) y Adi Hariyanto (47), ex trabajadores de fábricas que ahora deben sobrevivir con pulmones dañados de forma permanente, viven una triste historia. Después de trabajar durante décadas expuestos diariamente al polvo de asbesto, ambos fueron diagnosticados con enfermedades pulmonares crónicas para las cuales aún no existe cura.
Siti Kristina, ex operaria de hilado de asbesto en Cibinong, Java Occidental, comenzó a sentir síntomas de tos crónica y dificultad para respirar solo después de diez años de trabajo. Mientras tanto, Adi, ex operador de montacargas en una fábrica de techos de asbesto en Karawang, fue diagnosticado con una enfermedad relacionada con el asbesto (ARD) en forma de calcificación pleural tras someterse a exámenes médicos exhaustivos después de jubilarse. Ambos son prueba evidente de cómo las micropartículas de asbesto destruyen lentamente el sistema respiratorio humano.
La experta en toxicología ocupacional, la Dra. Anna Suraya, explicó que las fibras de asbesto, extremadamente finas y afiladas, entran fácilmente en los pulmones al ser inhaladas. El cuerpo humano es incapaz de descomponer estas fibras minerales, lo que desencadena una inflamación prolongada y un endurecimiento permanente del tejido pulmonar. Los efectos dañinos de esta exposición son latentes, y los síntomas clínicos a menudo no aparecen hasta pasados entre 10 y varias decenas de años, en forma de asbestosis o incluso cáncer de pulmón.
A pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado todos los tipos de asbesto como sustancias carcinógenas y más de 70 países han prohibido su uso, Indonesia sigue siendo uno de los mayores importadores y consumidores de asbesto crisotilo en el mundo. El uso generalizado del asbesto en materiales de construcción como techos ondulados, tuberías e incluso pastillas de freno mantiene elevado el potencial de exposición tanto en la sociedad como en los entornos laborales.
La ONG LION Indonesia, centrada en la seguridad laboral, señala que los casos detectados actualmente son solo la punta del iceberg de un problema mucho mayor. Se sospecha que muchas fábricas ignoran las normas de Seguridad y Salud en el Trabajo (SST) al proporcionar únicamente mascarillas de tela comunes que no pueden filtrar las micropartículas de asbesto, a lo que se suma una débil supervisión gubernamental debido a la falta de personal.
Además de los obstáculos médicos, los trabajadores enfermos también deben recorrer un camino sinuoso para obtener el estatus de Enfermedad Profesional (EP). Siti Kristina tuvo que luchar durante 11 años para obtener dicho reconocimiento por parte de BPJS Ketenagakerjaan con el fin de recibir una compensación. Un largo proceso burocrático que se siente desproporcionado frente al sufrimiento físico y los costos médicos de por vida que deben soportar.
Actualmente aumenta la presión para que el gobierno revise de inmediato las regulaciones sobre el uso de este material peligroso. Expertos y activistas de seguridad laboral impulsan una hoja de ruta de transición industrial hacia alternativas de materias primas más seguras, así como sanciones legales más estrictas para las empresas que violen las normas de seguridad, con el fin de proteger el derecho a la vida de los trabajadores.
