El uso de la tecnología de drones ha marcado un nuevo hito en el apoyo a la seguridad de las expediciones a la montaña más alta del mundo. El fabricante de tecnología de drones DJI, en colaboración con la empresa nepalesa Airlift Technology, cartografió con éxito la zona propensa a desastres de la cascada de hielo del Khumbu en el Monte Everest durante la temporada de escalada de 2026. A través de la integración de la unidad DJI Matrice 4E y el software de procesamiento de datos DJI Terra, el equipo logró crear modelos tridimensionales de alta precisión a altitudes extremas de más de 6.000 metros sobre el nivel del mar.
Antes de la utilización de esta tecnología, el proceso de mapeo del terreno dependía enteramente de la valentía del equipo de sherpas apodado "Doctores de la Cascada de Hielo" (Icefall Doctors). Estos expertos tenían que recorrer directamente la peligrosa zona entre el Campamento Base (5.364 metros) y el Campamento 1 (6.500 metros) para instalar escaleras y cuerdas de seguridad. Las características dinámicas del terreno debido al movimiento de los glaciares a menudo exponían a estos abridores de rutas a la amenaza de desprendimientos gigantes de hielo y grietas ocultas.
En esta operación aérea, el dron DJI Matrice 4E siguió una ruta programada automáticamente. En solo 3,5 horas y en medio de temperaturas extremas que alcanzaban los -20 °C, el dispositivo logró mapear un área de más de 3 kilómetros cuadrados. Equipado con un sistema de imágenes de tres dimensiones y cinco direcciones, el dron pudo capturar imágenes oblicuas de alta resolución de estructuras de hielo complejas sin comprometer la seguridad del personal.
Los datos de imagen recopilados se procesaron posteriormente con DJI Terra para generar una reconstrucción de modelo 3D con precisión de nivel de centímetros. El director ejecutivo de Airlift Technology, Raj Bikram Maharjan, reveló que esta tecnología se aplicó por primera vez en un escenario operativo real en Nepal. Con este modelado digital, los equipos de sherpas pueden identificar la ubicación de las grietas y planificar la mejor ruta de escalada antes de adentrarse en la zona de peligro.
La fiabilidad de esta tecnología de mapeo aéreo demostró ser crucial durante la temporada de escalada de 2026. Cuando un colapso de hielo bloqueó el acceso principal y dejó varados a cientos de escaladores en el Campamento Base, el dron de DJI detectó rápidamente los cambios en los contornos del terreno y encontró una ruta alternativa segura. Además de reducir la duración del reconocimiento de semanas a solo un día, este archivo de datos espaciales también se ha convertido en un instrumento importante para que los científicos monitoreen la tasa de retroceso de los glaciares debido al cambio climático.
