Kudus, Jawa Tengah, bersiap mengukir sejarah baru dalam dunia sepak bola putri tanah air. PSSI bersama Bakti Olahraga Djarum Foundation resmi mengumumkan penyelenggaraan Srikandi Merdeka Cup 2026, sebuah kompetisi sepak bola putri kelompok umur U-17 bertaraf internasional yang dijadwalkan berlangsung pada 14 hingga 23 Agustus 2026 di Supersoccer Arena, Kudus.
Turnamen perdana di wilayah tersebut akan mempertemukan delapan tim tangguh dari tujuh negara di kawasan Asia. Sebagai tuan rumah, Indonesia berhak menurunkan dua perwakilan, yakni skuad Garuda Pertiwi dan Putri Nusantara. Sementara itu, enam slot peserta lainnya akan diisi oleh tim nasional muda asal Malaysia, Thailand, Hong Kong, Singapura, Arab Saudi, serta Yordania.
Kompetisi ini memegang peranan krusial bagi peta jalan pembinaan sepak bola putri nasional. Anggota Komite Eksekutif (Exco) PSSI, Vivin Sungkono Cahyani, mengungkapkan bahwa ajang ini dirancang sebagai wadah pemanasan sekaligus tolok ukur kesiapan Timnas Putri Indonesia menjelang babak Kualifikasi Piala Asia U-17 Putri 2027. Pihaknya mengapresiasi kolaborasi erat dengan Djarum Foundation demi mengakselerasi prestasi sepak bola wanita tanah air.
Dalam perhelatan ini, kedua tim perwakilan Indonesia akan diarsiteki oleh pelatih berpengalaman, Timo Scheunemann dan Takumi Taniguchi. Keduanya diberi mandat untuk meracik kekuatan tim secara seimbang, mengingat turnamen ini juga berfungsi sebagai ajang pencarian bakat (talent scouting) potensial untuk mengisi pos skuad utama Garuda Pertiwi di masa depan.
Jalannya turnamen akan dimulai dengan pengundian grup secara daring pada 23 Juli 2026 untuk membagi peserta ke dalam dua grup. Selain memperebutkan trofi utama, ajang ini memperkenalkan maskot bernama 'Kandi'—sosok pewayangan yang melambangkan keberanian perempuan Indonesia. Turnamen ini sekaligus melengkapi program 'Trilogy' binaan Djarum Foundation dalam mengintegrasikan pencarian bakat sepak bola usia dini secara berkelanjutan.
