Piala Dunia 2026 memasuki fase krusial yang menyajikan drama luar biasa baik di dalam maupun di luar lapangan hijau. Berdasarkan analisis superkomputer, Argentina dan Inggris berpeluang besar menciptakan pertemuan bergengsi di babak semifinal. Argentina diprediksi mampu menundukkan Swiss dalam laga perempat final mendatang, meski tantangan tetap ada menyusul absennya bintang Swiss, Johan Manzambi, akibat cedera.
Di sisi lain, Inggris mendapatkan angin segar setelah kembalinya trio andalan mereka, yakni Declan Rice, Marc Guehi, dan Reece James, dari masa pemulihan cedera. Kehadiran para pemain kunci ini meningkatkan kepercayaan diri The Three Lions untuk mengalahkan Norwegia, sekaligus memuluskan langkah mereka menuju babak empat besar.
Persaingan individu pun tak kalah sengit, terutama dalam perburuan gelar Sepatu Emas. Standar delapan gol yang biasanya menjadi jaminan kemenangan kini terancam terlampaui oleh empat striker tajam dunia: Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland, dan Harry Kane. Masing-masing pemain masih memiliki peluang untuk menambah koleksi gol mereka di sisa pertandingan turnamen.
Sementara itu, drama perempat final juga menyisakan duka bagi Belgia. Kiper Thibaut Courtois harus mengakhiri perjalanannya di turnamen lebih cepat karena cedera, yang berujung pada kekalahan dramatis 2-1 dari Spanyol. Gol kemenangan Spanyol dicetak oleh Mikel Merino yang kembali menjadi pahlawan bagi timnya setelah sebelumnya juga mencatatkan nama di papan skor saat menghadapi Portugal.
Di luar turnamen utama, geliat sepak bola Vietnam juga menunjukkan tren positif selama pemusatan latihan di Korea Selatan, dengan kembalinya Do Duy Manh ke lapangan. Namun, kabar kurang mengenakkan datang bagi pelatih Park Hang Seo yang dipanggil untuk memberikan kesaksian di Majelis Nasional Korea Selatan terkait performa tim nasional, menambah daftar panjang turbulensi manajerial yang telah menyebabkan 14 pelatih kehilangan jabatan pasca-Piala Dunia 2026.
