Belgia tampil impresif saat menghadapi tuan rumah Amerika Serikat dalam laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Stadion Seattle, Washington, Selasa (7/7). Hingga turun minum, skuad asuhan Rudi Garcia berhasil mengamankan keunggulan tipis 2-1 melalui penampilan dominan di lini depan.
Keunggulan Belgia dibuka dengan cepat saat laga baru berjalan sembilan menit. Charles De Ketelaere sukses mengonversi umpan silang akurat dari Nicolas Raskin menjadi gol pembuka. Memanfaatkan inisiatif serangan sejak menit awal, Belgia terus memberikan tekanan intensif kepada lini pertahanan The Yanks yang dikawal oleh Matt Freese.
Amerika Serikat sempat memberikan perlawanan sengit setelah jeda minum (hydration break). Upaya pantang menyerah tuan rumah membuahkan hasil pada menit ke-31 melalui tendangan bebas Malik Tillman. Sepakan terukur Tillman gagal diantisipasi oleh kiper berpengalaman Belgia, Thibaut Courtois, yang sempat terkecoh arah bola, sehingga kedudukan sempat imbang 1-1.
Namun, keunggulan imbang tersebut hanya bertahan dua menit. Charles De Ketelaere kembali membuktikan ketajamannya dengan mencetak gol kedua melalui sundulan kepala yang memanfaatkan umpan matang Leandro Trossard. Gol ini kembali membawa Belgia memimpin sebelum babak pertama berakhir.
Meski Amerika Serikat berupaya membalas melalui serangan balik cepat dan peluang dari Folarin Balogun jelang akhir babak pertama, disiplinnya lini pertahanan Belgia membuat skor 2-1 tetap terjaga hingga peluit babak pertama dibunyikan wasit.
