Американський стартап Fast Metals успішно залучив 4,3 мільйона доларів США (близько 67 мільярдів індонезійських рупій) стартового фінансування (pre-seed). Раунд фінансування, очолюваний New Climate Ventures, спрямований на фінансування розробки інноваційної технології, здатної переробляти червоний шлам (red mud) — токсичні відходи рафінування глинозему — на критично важливі мінерали високої економічної цінності, такі як діоксид титану та оксид скандію.
Метод, розроблений Fast Metals, передбачає шестиетапний процес, у якому як реагенти використовуються інші відходи нафтопереробки. Цей підхід значно знижує операційні витрати, дозволяючи максимізувати прибуток за рахунок продажу вилучених мінералів. Як перший крок стартап підписав комерційний контракт із Metalox на переробку однієї тонни відходів на тиждень, починаючи з кінця цього року, що доводить потенціал переходу від екологічного зобов'язання до економічного активу.
Для Індонезії, яка посідає шосте місце у світі за запасами бокситів, ця інновація має величезне стратегічне значення. Робота глиноземних заводів у таких регіонах, як Західний Калімантан та острови Ріау, призводить до накопичення мільйонів тонн червоного шламу, який наразі лише зберігається у відстійниках, створюючи високе екологічне навантаження. Присутність світового гірничодобувного гіганта Rio Tinto, який також працює в Індонезії, серед інвесторів Fast Metals є чітким сигналом того, що індустрія починає серйозно шукати економічно вигідні рішення для переробки відходів.
У разі успішного впровадження цієї технології у більших промислових масштабах Індонезія матиме можливість впровадити її для зміцнення свого ланцюжка постачання критично важливих мінералів без необхідності відкриття нових шахт. Такі мінерали, як титан, є надзвичайно затребуваними в аерокосмічній та оборонній промисловості, тоді як скандій є важливим для виробництва легких матеріалів для електромобілів. Цей крок також може посилити переговорні позиції Індонезії на світовій арені в конкурентній боротьбі за нетрадиційні ланцюжки постачання чистої енергії.
Незважаючи на перспективність, головним викликом для технології Fast Metals наразі є її масштабованість, оскільки вона все ще перебуває на лабораторному рівні. Оскільки стартап поки не має планів безпосереднього розширення діяльності в Індонезії, вітчизняним представникам гірничодобувної промисловості та уряду рекомендується проявляти ініціативу в налагодженні науково-дослідницького партнерства, передачі технологій або самостійно розробляти подібні інновації для оптимізації доданої вартості національного мінерально-сировинного сектору.
