Проведення Чемпіонату світу з футболу 2026 року опинилося під тінню сумнівів після суперечливого рішення ФІФА призупинити дискваліфікацію нападника збірної США Фоларіна Балогана. Припускають, що це рішення стало результатом прямого спілкування між президентом США Дональдом Трампом та президентом ФІФА Джанні Інфантіно після того, як Балоган отримав червону картку в матчі 1/16 фіналу проти Боснії і Герцеговини.

Хоча Інфантіно наполягає на тому, що ця взаємодія була лише рутинним спілкуванням між державним діячем та керівником футбольної федерації, світова футбольна спільнота виявляє глибокий скептицизм. Інфантіно наголосив, що судові органи ФІФА продовжують діяти незалежно відповідно до чинного Дисциплінарного кодексу, проте ця заява не змогла стримати хвилю критики з боку різних сторін.

Головний тренер збірної Норвегії Столе Сольбаккен став одним із найактивніших критиків цього рішення. На його думку, такий крок є не просто поганим прецедентом, а реальною загрозою для довіри до спорту. Сольбаккен вважає, що збірна США від цього лише постраждає, оскільки будь-яке її досягнення в подальшій частині турніру завжди сприйматиметься як результат «політичної допомоги», а не виключно якості гри на футбольному полі.

Ця ситуація увійшла в історію як перший випадок з 1962 року, коли на Чемпіонаті світу було анульовано покарання за червону картку. Цей інцидент викликав серйозне занепокоєння щодо нейтралітету ФІФА, особливо зважаючи на досить близькі особисті стосунки між Трампом та Інфантіно. Федерація футболу Бельгії навіть подала позов, який згодом був відхилений апеляційним комітетом ФІФА, що посилило враження наявності особливого покровительства щодо господарів турніру.

В офіційному статуті ФІФА містяться суворі правила, які забороняють урядове втручання в незалежність футбольних асоціацій. Порушення цього принципу зазвичай призводить до жорстких санкцій проти країн-членів. Однак у випадку з Балоганом ФІФА тепер постає перед серйозним випробуванням, щоб довести, що на чесність її змагань не може вплинути політичний тиск з боку будь-якої держави.