Рішення ФІФА залучити ExpressVPN як офіційного спонсора Чемпіонату світу 2026 року викликало хвилю протестів серед європейських володарів прав на трансляції. Іспанська LaLiga разом із низкою французьких спортивних мовників офіційно направили лист із запереченнями президенту ФІФА Джанні Інфантіно щодо комерційного партнерства, яке, на їхню думку, підриває цілісність захисту аудіовізуальних прав у футболі.

Президент LaLiga Хав'єр Тебас наголосив, що така співпраця надсилає сигнал, який суперечить глобальним зусиллям у боротьбі зі спортивним піратством. Напруженість виникла через судовий спір у Франції, де суд зобов'язав ExpressVPN та кількох інших провайдерів подібних послуг заблокувати сотні доменів, які незаконно транслювали змагання. Правовласники побоюються, що це партнерство легітимізує компанію, чиї послуги, на їхню думку, все ще сприяють нелегальному доступу до преміальних спортивних трансляцій.

Підтримуючи позицію LaLiga, Асоціація захисту спортивних програм (APPS) також звернула увагу на ефективність заходів із блокування, вжитих ExpressVPN. За даними APPS, компанія не демонструє достатньої співпраці у виконанні рішень французьких судів для збереження економічної цінності футбольних змагань, зокрема в зусиллях LFP Media щодо збереження ексклюзивності трансляцій Ligue 1.

З іншого боку, ExpressVPN рішуче відкидає ці звинувачення. Компанія-провайдер VPN-послуг підкреслила, що її технологія розроблена як інструмент цифрової безпеки та конфіденційності, і заявила, що її участь у сприянні піратству ніколи не була доведена в судовому порядку. Вони стверджують, що VPN-сервіси є рішенням для захисту даних уболівальників від кіберзагроз під час турніру.

У відповідь на полеміку ФІФА заявила, що кожна комерційна угода проходить всебічний процес оцінки та ретельної перевірки. Керівний орган світового футболу стверджує, що вжив заходів для мінімізації ризиків, аби це партнерство не перешкоджало зусиллям правовласників у боротьбі з нелегальним контентом, водночас зберігаючи економічну цінність глобальної футбольної екосистеми.