Популяція яванського леопарда (Panthera pardus melas) в районі гори Унгаран у Центральній Яві наразі перебуває на межі локального вимирання. За останніми оцінками, у природному середовищі існування цього ендемічного для острова Ява суперхижака залишилося лише від чотирьох до семи особин.

Головний науковий співробітник з питань збереження біорізноманіття Національного агентства досліджень та інновацій (BRIN) професор Хендра Гунаван зазначив, що ця ситуація викликає глибоке занепокоєння. Критично мала чисельність популяції робить цю групу тварин надзвичайно вразливою до вимирання внаслідок спалахів хвороб, стихійних лих або масштабного руйнування середовища існування.

Хоча фізичну присутність леопардів ще не вдалося зафіксувати безпосередньо камерами спостереження, команда дослідників із Державного університету Семаранга (Unnes) спільно з Djarum Foundation виявила сліди життєдіяльності цих тварин. Подряпини від кігтів на деревах, що позначають межі їхньої території, а також знайдені на маршрутах пересування екскременти свідчать про те, що вони все ще виживають.

Головною проблемою, з якою стикаються леопарди на горі Унгаран, є ізоляція середовища існування. На відміну від інших регіонів, ліс на горі Унгаран не має зеленого коридору, який би з’єднував його з іншими лісовими масивами. Це призводить до близькоспорідненого схрещування (inbreeding), що в довгостроковій перспективі може погіршити генетичну якість і знизити стійкість організму тварин до хвороб.

Тиск на цю екосистему посилюється через перетворення земель біля підніжжя гори на сільськогосподарські угіддя, плантації та житлові поселення. Нинішній статус гори Унгаран як захисного та експлуатаційного лісу вважається недостатнім для обмеження людської діяльності, яка все більше проникає у верхів'я.

Крім того, доступність природної здобичі, такої як олені та оленьки (канчілі), продовжує скорочуватися через активне браконьєрство. Існує побоювання, що цей дефіцит їжі може спровокувати нові конфлікти між леопардами та громадами, які проживають навколо лісу.

Щоб запобігти остаточному зникненню цього виду, дослідники закликають уряд негайно підвищити юридичний статус території гори Унгаран до Великого лісового парку (Tahura) або заповідної зони. Крім того, необхідно встановити щонайменше 40 додаткових фотопасток (camera trap) для точнішого картування популяції та пересування тварин.