Langkah Amerika Serikat di Piala Dunia 2026 resmi terhenti setelah menelan kekalahan telak 1-4 dari Belgia dalam laga babak 16 besar yang berlangsung di Stadion Seattle, Selasa (7/7) pagi WIB.
Dominasi Belgia terlihat nyata sepanjang pertandingan melalui penampilan impresif Charles De Ketelaere yang mencetak dwigol pada menit ke-9 dan ke-33. Meski Negeri Paman Sam sempat memperkecil ketertinggalan lewat Malik Tillman pada menit ke-31, Belgia kembali memperlebar jarak berkat kontribusi Hans Vanaken pada menit ke-57 serta gol penutup dari Romelu Lukaku di masa tambahan waktu babak kedua.
Kekalahan ini memastikan Amerika Serikat menyusul dua negara tuan rumah lainnya, Kanada dan Meksiko, yang telah lebih dahulu tersingkir di fase yang sama. Sebelumnya, Meksiko harus mengakui keunggulan Inggris dengan skor tipis 2-3 pada Senin (6/7), sementara Kanada dipaksa menyerah 0-3 oleh Maroko sehari sebelumnya.
Gugurnya ketiga tuan rumah ini memperpanjang catatan kelam negara penyelenggara dalam ajang Piala Dunia. Sejak Prancis terakhir kali merengkuh gelar juara di kandang sendiri pada edisi 1998, belum ada lagi tuan rumah yang mampu mengangkat trofi prestisius tersebut.
Hasil ini sekaligus menegaskan persaingan sengit dalam turnamen edisi kali ini, di mana kekuatan tim-tim besar Eropa dan Afrika mampu meredam ambisi besar yang diusung oleh tuan rumah. Dengan tersingkirnya AS, Kanada, dan Meksiko, fokus turnamen kini sepenuhnya beralih ke babak perempat final yang akan menyajikan laga-laga krusial tanpa perwakilan dari pihak penyelenggara.
