Tim nasional Spanyol berhasil mengamankan tiket ke babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Portugal dengan skor tipis 1-0. Kemenangan ini menjadi bukti kedalaman skuad La Furia Roja, di mana kontribusi pemain pengganti menjadi kunci pemecah kebuntuan dalam laga ketat tersebut.
Gol penentu kemenangan lahir dari kaki Mikel Merino, yang masuk dari bangku cadangan. Gelandang tersebut sukses mengonversi umpan matang dari Ferran Torres, yang juga baru diturunkan pada babak kedua. Kerja sama apik dua pemain cadangan ini membuktikan ketajaman strategi yang diterapkan oleh pelatih Luis de la Fuente.
Luis de la Fuente memberikan apresiasi khusus kepada para pemain yang mampu memberikan dampak instan setelah masuk ke lapangan. "Peran Merino sangat krusial dalam memberikan ritme dan energi baru yang dibutuhkan tim saat pertandingan berlangsung sengit," ujar pelatih berusia 65 tahun tersebut selepas pertandingan.
Lebih lanjut, De la Fuente menekankan bahwa keberhasilan Spanyol tidak lepas dari kualitas merata yang dimiliki oleh ke-26 pemainnya. Menurutnya, setiap personel dalam skuad memiliki standar permainan tinggi yang mampu mengubah dinamika pertandingan kapan pun dibutuhkan.
Selain keberhasilan melaju ke babak selanjutnya, Spanyol kini mencatatkan rekor pertahanan impresif dengan belum sekalipun kebobolan di sepanjang gelaran Piala Dunia 2026. Catatan bersih ini tentu menjadi modal berharga bagi Lamine Yamal dan rekan-rekannya saat mereka menanti pemenang duel antara tuan rumah Amerika Serikat dan Belgia di babak perempat final mendatang.
