Los elevados riesgos de seguridad en las expediciones al Monte Everest están siendo abordados mediante el uso moderno de la tecnología de drones. Para la temporada de escalada de 2026, se logró cartografiar con precisión la peligrosa zona de la Cascada de Hielo del Khumbu utilizando una combinación de drones de alta tecnología y modelado tridimensional (3D). Este paso marca un punto de inflexión crucial para reducir los accidentes en una de las rutas de escalada más peligrosas del mundo.
Tradicionalmente, el trazado de la ruta entre el Campo Base, a 5.364 metros de altitud, y el Campo 1, a 6.500 metros, dependía por completo de la valentía del equipo de sherpas, conocidos como los "Doctores de la Cascada de Hielo". Tenían que explorar a pie de forma manual para instalar cuerdas de seguridad y escaleras sobre grietas de hielo en constante movimiento. Este método convencional a menudo exponía a los guías locales a la amenaza directa de derrumbes de gigantescos bloques de hielo (seracs) y grietas profundas impredecibles.
En colaboración con la empresa nepalesa Airlift Technology, se desplegaron drones DJI Matrice 4E para realizar escaneos aéreos automatizados a altitudes superiores a los 6.000 metros y bajo temperaturas extremas de hasta -20 grados Celsius. Gracias a un sistema de imagen de cinco direcciones, este avanzado dispositivo logró mapear un área de hielo de tres kilómetros cuadrados en tan solo 3,5 horas. Los datos visuales recopilados fueron procesados posteriormente por el software DJI Terra utilizando métodos de 3D Gaussian Splatting para crear mapas digitales tridimensionales de alta precisión con escala centimétrica.
Esta innovación digital resultó crucial cuando un gran bloque de hielo se derrumbó repentinamente y bloqueó el acceso de subida durante la temporada de 2026, dejando varados temporalmente a cientos de escaladores en el Campo Base. Gracias al análisis del modelo 3D más reciente, los expertos en hielo pudieron monitorear el movimiento del glaciar y planificar corredores alternativos seguros en cuestión de horas, un proceso que antes requería semanas y ponía en peligro vidas humanas.
El director ejecutivo de Airlift Technology, Raj Bikram Maharjan, destacó que este proyecto constituye la primera implementación operativa de drones a escala real en la región de clima extremo de Nepal. Además de revolucionar los estándares de seguridad en la escalada, este archivo de datos visuales de alta precisión también sirve como una valiosa referencia para que los investigadores ambientales monitoreen a largo plazo el impacto del calentamiento global en el derretimiento de los glaciares del Everest.
