Una colaboración estratégica entre IBM y el Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL) ha registrado recientemente un hito científico significativo en los esfuerzos por hacer realidad la energía de fusión nuclear limpia y sostenible. A través de la integración de la inteligencia artificial (IA) con la computación cuántica, los investigadores lograron diseñar una hoja de ruta para producir tritio, un raro isótopo de hidrógeno que es un componente vital en las reacciones de fusión.
Los reactores de fusión son vistos como una solución futura para la crisis energética mundial debido a su capacidad para generar electricidad sin emisiones de carbono ni residuos radioactivos a largo plazo. Con un potencial de eficiencia energética que supera con creces al de las plantas de energía convencionales, se espera que esta tecnología proporcione recursos masivos para las necesidades humanas del futuro.
El principal desafío de la fusión nuclear radica en la limitada disponibilidad de tritio. Hasta ahora, el proceso de producción de dicho material mediante el bombardeo de neutrones en átomos de litio ha sido extremadamente complejo y ha estado fuera del alcance de los superordenadores convencionales. Los investigadores utilizan ahora una combinación de algoritmos de computación cuántica de IBM y el superordenador Frontier del ORNL para simular la dinámica de la sal fundida FLiBe, que es el principal material candidato para producir tritio.
El experimento, publicado a través del servidor de preimpresión arXiv, marca la primera vez que se aplica directamente la tecnología cuántica para simular reacciones complejas dentro de un reactor de fusión. Aunque la investigación aún requiere una mayor revisión por pares, se cree que este método es un paso concreto para superar los obstáculos técnicos que durante mucho tiempo han impedido el funcionamiento de reactores de fusión a escala comercial.
