Bek kiri timnas Inggris, Nico O’Reilly, mengungkapkan antusiasmenya jelang laga krusial semifinal Piala Dunia 2026 kontra Argentina. Pemain yang membela Manchester City ini mengakui bahwa kesempatan berhadapan dengan Lionel Messi adalah momentum langka yang mungkin tidak akan terulang kembali dalam karier sepak bolanya.
Pertarungan antara Inggris dan juara bertahan Argentina dijadwalkan berlangsung di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, pada Kamis (16/7) pukul 02.00 WIB. Bagi O’Reilly, laga ini bukan sekadar perebutan tiket final, melainkan sebuah ujian besar untuk menghadapi pemain yang ia anggap terbaik sepanjang sejarah olahraga tersebut.
"Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Di pengujung kariernya, Messi masih menjadi ancaman utama di lapangan. Saya benar-benar menantikan tantangan ini," ujar O'Reilly kepada media setempat. Strategi Inggris kemungkinan besar akan menempatkan O'Reilly sebagai kunci untuk meredam pergerakan sang megabintang yang kini telah menginjak usia 39 tahun.
Pertemuan ini menjadi catatan sejarah tersendiri, mengingat ini merupakan kali pertama Messi berhadapan dengan timnas Inggris dalam karier internasionalnya. Messi sendiri tampil impresif sepanjang turnamen dengan koleksi delapan gol, menjadikannya pemuncak daftar top skor sementara bersama Kylian Mbappe.
Hingga saat ini, Messi telah mengumpulkan total 21 gol di sepanjang sejarah Piala Dunia, sebuah rekor fantastis yang mempertegas statusnya. Pemenang dari duel sengit ini akan melaju ke partai puncak di Stadion New York untuk menghadapi pemenang antara Prancis atau Spanyol dalam perebutan gelar juara dunia.
