Teknologi kendaraan udara tanpa awak atau Unmanned Aerial Vehicle (UAV) kini mulai mentransformasi metode mitigasi bencana vulkanologi. Dengan menyematkan sensor gas canggih pada perangkat nirawak, para ilmuwan kini dapat memantau konsentrasi emisi gas gunung berapi secara real-time dari jarak aman, meminimalisir risiko paparan langsung bagi para peneliti di zona berbahaya.
Sebuah tim riset dari Universitas Teknik Munich (TUM) telah berhasil menguji coba sistem UAV di Pulau Vulcano, Italia. Dalam operasionalnya, drone tersebut mendekati kawah untuk menganalisis gas melalui bantuan sinar laser dari sensor darat. Metode ini dinilai sangat efektif karena perangkat tidak perlu bersentuhan langsung dengan gas panas yang bersifat korosif, sehingga durabilitas instrumen dapat terjaga lebih lama. Hanya dalam waktu 15 menit, UAV mampu memetakan konsentrasi gas secara presisi dalam jangkauan terbang yang optimal.
Pendekatan serupa juga diterapkan oleh Universitas Mainz melalui drone bertajuk "Tina". Perangkat seberat 2,5 kilogram ini dirancang khusus untuk mengukur komposisi kimia kompleks seperti halogen, klorin, dan bromin di area dengan suhu ekstrem hingga 140 derajat Celcius. Kemampuan manuver drone yang fleksibel memungkinkan ilmuwan memetakan fluktuasi gas sebelum letusan, yang merupakan indikator krusial dalam sistem peringatan dini bencana.
Keberhasilan uji coba di Pulau Vulcano membuka peluang lebih luas bagi penerapan teknologi ini di medan yang lebih menantang. Tim peneliti berencana untuk segera menyebarkan unit UAV ke Gunung Etna, sebuah gunung berapi aktif di Sisilia, untuk memvalidasi performa teknologi tersebut dalam kondisi lingkungan yang lebih dinamis dan nyata.
