Orbit rendah Bumi kini menghadapi tantangan serius akibat penumpukan ribuan ton puing antariksa. Data NASA mencatat terdapat lebih dari 100 juta serpihan, termasuk benda sekecil cat yang melesat dengan kecepatan ekstrem hingga 27.000 km/jam. Ancaman ini tidak hanya membahayakan satelit aktif, tetapi juga menjadi isu krusial seiring dengan melonjaknya frekuensi peluncuran objek ke ruang angkasa dalam dekade terakhir.
Melihat urgensi tersebut, sektor swasta mulai mengalihkan fokus pada pengembangan teknologi pembersihan orbit. Langkah ini didorong oleh kebijakan baru dari Federal Communications Commission (FCC) Amerika Serikat yang mewajibkan operator satelit menyingkirkan perangkat nonaktif maksimal lima tahun setelah masa operasional berakhir, mulai tahun 2027 mendatang. Kebijakan ini diproyeksikan membuka pasar komersial dengan nilai ekonomi mencapai USD 8 miliar atau setara Rp 144 triliun.
Berbagai inovasi teknis pun bermunculan untuk menangani sampah ruang angkasa ini. Cosmoserve Space, misalnya, mengembangkan lengan robotik fleksibel yang bekerja mirip mekanisme tanaman karnivora untuk mencengkeram puing. Sementara itu, perusahaan KMI telah sukses menguji coba sistem penangkapan objek di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) tanpa memerlukan adaptor khusus. Metode lain yang tengah dikembangkan mencakup penggunaan jaring raksasa hingga sistem pengereman berbasis semprotan gas untuk menjatuhkan sampah ke atmosfer.
Lebih dari sekadar upaya bersih-bersih, para pelaku industri melihat teknologi ini sebagai fondasi logistik masa depan. Adam Kall, pendiri KMI, menekankan bahwa kemampuan memindahkan objek di orbit dapat dioptimalkan untuk kebutuhan konstruksi ruang angkasa dan manajemen satelit aktif. Dengan menguasai teknologi ini, perusahaan berpeluang memimpin ekosistem ekonomi luar angkasa yang mencakup distribusi material hingga perakitan struktur bangunan di orbit.
