Perayaan Hari Ulang Tahun (HUT) ke-81 Kemerdekaan Republik Indonesia akan dimeriahkan oleh ajang lari massal bertajuk Merdeka Run 2026. Sebanyak 8.000 pelari diproyeksikan memadati rute sepanjang delapan kilometer di jantung ibu kota pada Sabtu, 29 Agustus 2026.
Menteri Pemuda dan Olahraga (Menpora) Erick Thohir menyatakan bahwa kegiatan ini dirancang untuk melibatkan partisipasi aktif masyarakat secara langsung. Menurutnya, Merdeka Run telah menjadi salah satu agenda olahraga rekreasi yang paling dinantikan oleh publik.
Penjadwalan acara pada hari Sabtu sengaja dipilih oleh pihak penyelenggara guna menghindari bentrokan dengan pelaksanaan Hari Bebas Kendaraan Bermotor (Car Free Day) yang biasa berlangsung setiap hari Minggu. Hal ini diharapkan dapat meminimalkan dampak lalu lintas sekaligus memberikan kenyamanan maksimal bagi para peserta.
Tidak hanya sekadar ajang olahraga, Merdeka Run 2026 juga akan menghadirkan konsep visual yang atraktif. Erick mengungkapkan rencana kolaborasi teknologi berupa pertunjukan drone (drone show) yang dipadukan dengan penampilan para peserta yang diimbau mengenakan pakaian berwarna terang atau spotlight.
Ajang ini menjunjung tinggi semangat inklusivitas dengan melibatkan berbagai elemen masyarakat, mulai dari warga lokal, ekspatriat, tokoh publik, jajaran menteri, atlet nasional, hingga kelompok difabel. Mengambil titik awal di kawasan Monumen Nasional (Monas) dan Istana Merdeka, rute ini dirancang untuk menggambarkan semangat kebersamaan dalam merayakan hari bersejarah bangsa.
