Несподіване рішення надійшло від керівного органу світового футболу, ФІФА, щодо статусу нападника збірної США Фоларіна Балогуна. Гравцю, який раніше отримав червону картку у вирішальному матчі 1/16 фіналу проти Боснії і Герцеговини, тепер дозволено повернутися на поле, щоб протистояти Бельгії на стадії 1/8 фіналу Чемпіонату світу 2026 року.
Зазвичай червона картка в міжнародних футбольних змаганнях автоматично тягне за собою дискваліфікацію щонайменше на один матч. Однак ФІФА вирішила призупинити санкцію, встановивши випробувальний термін. Цей незвичний крок викликав публічну дискусію, особливо після повідомлень спортивного журналіста Бена Джейкобса про прямий контакт з боку Білого дому з президентом ФІФА Джанні Інфантіно з проханням переглянути покарання.
Хоча ФІФА через свій незалежний комітет наголосила, що рішення не було результатом політичного втручання, ситуація викликала хвилю спекуляцій. Наразі детального пояснення підстав для призупинення покарання Балогуна керівний футбольний орган так і не надав громадськості.
Цей випадок нагадує уболівальникам про подібний інцидент у минулому — справу Гаррінчі на Чемпіонаті світу 1962 року. Тоді Бразилії вдалося домогтися участі своєї головної зірки у фіналі після оскарження червоної картки. Тепер, завдяки дозволу Балогуну зіграти проти Бельгії, США отримують значну тактичну перевагу в боротьбі за путівку до чвертьфіналу.
